Découverte d’un des tombeaux les plus riches jamais trouvés en Méditerranée
Deux tombeaux découverts à Chypre témoignent de l’extrême richesse de l’île à l’âge de bronze, grâce à sa production locale de cuivre très convoité pour la fabrication du bronze.
La richesse incontestable de l’élite de Chypre
Les fouilles archéologiques menées sur l’île de Chypre ont révélé des centaines d’artefacts provenant de tombes de l’âge de bronze. Parmi ces trésors, on compte des diadèmes d’or pur, des bijoux en or et en pierres précieuses, témoignant de l’immense richesse des personnes inhumées. Les objets découverts proviennent de diverses cultures de la région, dont les Minoens de Crète, les Mycéniens de Grèce et les Égyptiens.
Peter Fischer, professeur émérite à l’Université de Gothenburg en Suède, a déclaré que ces objets confirment l’ampleur du commerce méditerranéen pendant l’âge de bronze tardif, entre environ 1640 et 1050 av. J.-C. Il a souligné que « les nombreuses trouvailles en or, probablement importées d’Égypte mais montrant principalement des motifs minoens, démontrent que les Égyptiens recevaient du cuivre en échange ».
Un centre d’échange et de production
Le site de Hala Sultan Tekke, sur la côte sud de Chypre, est le lieu de ces fouilles depuis 2010. Les deux tombeaux découverts cette année étaient remplis de plus de 500 artefacts, notamment de la poterie de Crète, de Grèce et de Sardaigne, des ornements d’ambre de la Baltique, des pierres précieuses comme le lapis-lazuli bleu d’Afghanistan et le cornaline rouge d’Inde.
Parmi les objets les plus remarquables figurent des diadèmes en or ornés d’images de taureaux, de gazelles, de lions et de fleurs. Bien qu’ils semblent être de style minoen, ils ont probablement été fabriqués en Égypte pendant la 18e dynastie, entre environ 1550 et 1295 av. J.-C.
Selon Fischer, la richesse de l’élite de l’île était basée sur leur contrôle des mines de cuivre situées dans les montagnes de Troodos, à l’ouest de Chypre. Le cuivre, allié à l’étain pour produire du bronze, était très demandé. Fischer estime que ces tombes « font partie des plus riches jamais trouvées en Méditerranée. Les précieux artefacts indiquent que leurs occupants dirigeaient la ville, qui était un centre pour le commerce du cuivre entre 1500 et 1300 av. J.-C. »
Un travail de recherche à poursuivre
Il est possible que les tombes aient été royales, mais peu de choses sont connues sur la forme du gouvernement à Chypre à cette époque. Fischer note cependant que les tombes sont « manifestement des tombes familiales… visant à garder la famille unie dans l’au-delà ». Des analyses ADN et d’isotopes de strontium seront effectuées pour déterminer les liens de parenté entre les individus inhumés ainsi que leurs origines géographiques. « Nous avons des résultats préliminaires qui confirment la multiculturalité des habitants de Hala Sultan Tekke », a déclaré Fischer.