Découverte nécromancienne romaine près de Jérusalem

Une nouvelle étude révèle l’utilisation d’une caverne proche de Jérusalem pour la pratique de la nécromancie, ou « magie de la mort », durant l’ère romaine. Cette pratique morbide aurait été apportée par une population païenne arrivée dans la région après l’expulsion des Juifs par les Romains.

La grotte de la nécromancie

La grotte de Te’omim, située à environ 30 kilomètres à l’ouest de Jérusalem, en Israël, semble avoir été un lieu de rituels macabres entre le IIe et le IVe siècle après J.-C., selon une étude publiée le 4 juillet dans la Harvard Theological Review. Les chercheurs ont découvert plus de 120 lampes à huile, des lames de hache et de lance, et trois crânes humains, des indices de la pratique de la nécromancie.

Selon Boaz Zissu, archéologue à l’Université Bar-Ilan en Israël et co-auteur de l’étude, « une nouvelle population païenne est arrivée dans ce qui était auparavant la Judée, mais qui était alors la Syrie Palaestina. Ils ont apporté avec eux de nouvelles idées, de nouvelles coutumes et apparemment l’idée de la nécromancie. »

Des dialogues avec les morts

La vaste grotte de Te’Omim a été fréquentée par l’homme depuis la préhistoire et a même servi de refuge aux rebelles juifs lors de la révolte de Bar Kokhba contre l’Empire romain. La découverte de trois trésors de pièces d’or et d’argent de cette époque, ainsi qu’une veine de roche d’albâtre calcite rare, suggère que cette grotte était un lieu de grande importance.

Malgré l’interdiction de la nécromancie dans l’Empire romain, de nombreux sites « oracliques » secrets, où l’on croyait pouvoir communiquer avec les morts, existaient près des villes antiques. La grotte est devenue un tel lieu. « Ils y ont trouvé des conditions parfaites, » explique Zissu. « C’est un peu isolé, mais pas trop loin de la route principale; c’est profond, mais pas trop profond; et il y a un puits profond à la fin qu’ils considéraient comme un lien vers le monde souterrain. »

Les rituels anciens

Les objets rituels, notamment des lampes, des crânes humains et des fragments d’armes, ont été découverts dans les fissures de la vaste grotte. Les chercheurs ont d’abord pensé à un culte chthonien – associé aux esprits des enfers – mais la présence de crânes suggère que le véritable but était de tenter de communiquer avec les morts.

« Les os d’individus étaient parfois utilisés pour tenter de prendre contact avec cette personne après sa mort, et le scintillement des flammes pouvait être interprété comme leurs messages en provenance du monde souterrain », écrivent les auteurs de l’étude.

« Cette grotte fournit une preuve importante de la diversité des pratiques religieuses à l’époque romaine, et du contraste marqué entre l’utilisation religieuse des grottes par les polythéistes de l’époque romaine et les premières églises troglodytes chrétiennes en Terre Sainte, » a déclaré à Live Science l’archéologue Ken Dark du King’s College de Londres, qui n’a pas participé à l’étude.