De mystérieuses mosaïques mises au jour à La villa Antonins
Deux mosaïques de l’époque romaine représentant Méduse, la figure mythologique aux cheveux de serpents, ont été mises au jour dans la Villa des Antonins en Italie.
Lors de fouilles dans une villa des Antonins, des archéologues ont découvert quelque chose d’inattendu : deux mosaïques représentant Méduse, figure mythologique grecque aux cheveux de serpents et au regard pétrifiant.
Les mosaïques ont été trouvées dans une salle circulaire de la Villa des Antonins, ainsi nommée car elle était utilisée par les membres de la dynastie antonine qui dirigea l’Empire romain de 96 et 192 après J.-C. Les mosaïques datent probablement du IIe siècle après J.-C., ont déclaré les chercheurs lors d’une présentation à l’occasion de la réunion annuelle de l’Institut archéologique d’Amérique, qui s’est tenue à la Nouvelle-Orléans en janvier.
Sur les deux mosaïques, Méduse regarde au loin, laissant peut-être les observateurs se demander, « Que pensent ces dames ? » a déclaré Timothy Renner, professeur de lettres classiques et d’humanités générales à l’Université d’État de Montclair, dans le New Jersey, et co-directeur de l’équipe qui fouille le site, lors de la présentation.
Les mosaïques de Méduse ont été trouvées dans deux niches situées dans une salle circulaire de la villa – l’une dans la partie nord-ouest de la pièce et l’autre dans la partie sud-est. La salle comportait deux autres niches, mais aucune trace de mosaïque n’a été trouvée en elles.
Le mystère demeure quant à l’utilisation de cette salle et à la présence des mosaïques de Méduse. Cependant, « il devait être assez impressionnant d’entrer dans la pièce », a déclaré Deborah Chatr Aryamontri, professeure associée de lettres classiques et d’humanités générales à l’Université d’État de Montclair et co-directrice de l’équipe, lors d’une interview accordée à Live Science, notant que la pièce mesure environ 21 mètres de diamètre.
« Trouver ces mosaïques a été une agréable surprise », a déclaré Chatr Aryamontri, soulignant que nombre des plus impressionnantes décorations de la villa avaient été enlevées aux XVIIIe et XIXe siècles.
Au IIe siècle, les têtes de Méduse étaient des éléments décoratifs populaires dans le monde romain. On ne sait pas si les propriétaires de la villa les ont commandées spécifiquement ou si elles ont été créées selon le bon vouloir de l’artiste qui a travaillé dans la pièce.
La dynastie antonine a régné sur l’Empire romain entre les règnes des empereurs Nerva (96-98 après J.-C.) et Commode (180-192 après J.-C.), et notamment marquée par Antonin le Pieux (138-161 après J.-C.). La villa est immense et possède même ce qui semble avoir été un amphithéâtre utilisé par l’empereur Commode pour les entraînements de gladiateurs.
La salle circulaire semble se trouver dans une zone résidentielle de la villa. Une possibilité est qu’il s’agissait d’une salle de réception. Chatr Aryamontri et Renner ont déclaré à Live Science que cela n’est pas certain et qu’ils ne savent même pas si la salle circulaire était couverte d’un toit.
Par le passé, la zone où se trouve la villa en Italie a été pillée et utilisée comme décharge. Durant la Seconde Guerre mondiale, le site se trouvait dans une zone stratégique qui a vu de nombreux mouvements de troupes. Une photographie de la zone prise au début du XXe siècle montre des murs en béton romain qui sont encore au-dessus du sol, mais ils ont depuis subi des dommages ou ont été détruits, a déclaré Renner.
Une petite partie de la salle circulaire avec les mosaïques a été découverte pour la première fois en 2014, et les fouilles et analyses se poursuivent depuis lors. L’équipe espère contribuer à la création d’un parc archéologique sur le site de la villa un jour.
