5 sites témoins de la puissance romaine en Jordanie

L’Empire romain a joué un rôle d’une importance considérable en Jordanie, laissant derrière lui un héritage architectural et culturel significatif. Les vestiges romains disséminés à travers le pays témoignent de l’importance stratégique de la Jordanie dans l’Empire, en tant que carrefour des routes commerciales reliant l’Arabie, la Syrie et l’intérieur transjordanien à la côte méditerranéenne. Des sites majeurs tels que Jerash, Umm Qais, Pella et Um er-Rasas mettent en évidence l’empreinte romaine avec leurs théâtres, temples, forums, arcs de triomphe et mosaïques. Ces sites témoignent de l’opulence et de l’influence de l’Empire romain dans la région, faisant de la Jordanie une destination incontournable pour les passionnés d’histoire et d’archéologie.

La citadelle d’Amman

La citadelle d’Amman, également connue sous le nom de Jabal al-Qal’a en arabe, est un site historique incontournable dans la capitale jordanienne. Située au sommet d’une colline en forme de L, elle occupe une position centrale au cœur de la ville d’Amman. La citadelle témoigne du riche passé de la ville, qui remonte à plusieurs millénaires. Successivement connue sous les noms de Rabbath Ammon, Philadelphia, puis Amman, la ville a été habitée par de nombreuses civilisations, des Ammonites aux Assyriens, en passant par les Perses, les Grecs, les Romains, les Byzantins et les différentes dynasties musulmanes.

L’un des trésors archéologiques les plus remarquables de la citadelle d’Amman est le temple d’Hercule. Construit par l’empereur romain Marc Aurèle au IIe siècle après J-C, il témoigne de l’influence romaine dans la région. Bien que partiellement en ruines, le temple présente encore quelques colonnes debout, tandis que d’autres reposent au sol. Un élément fascinant est la découverte des restes d’une statue colossale d’Hercule sur le site. La taille des doigts encore présents témoigne de l’impressionnante stature de cette statue, qui devait mesurer plus de 12 mètres de haut. Malheureusement, elle aurait été détruite lors d’un tremblement de terre, ne laissant derrière elle que trois doigts et un coude.

Un autre trésor romain de la citadelle est l’amphithéâtre. Construit vers l’an 100, sous le règne d’Antonin Le Pieux, il pouvait accueillir jusqu’à 6 000 spectateurs. Ce théâtre en plein air est un témoignage impressionnant de l’architecture romaine et reste utilisé de nos jours pour des spectacles et des concerts. Juste à côté, un petit Odéon était utilisé pour des représentations de musique.

En visitant la citadelle d’Amman, les voyageurs ont l’opportunité de plonger dans l’histoire de l’Empire romain et d’admirer les vestiges de cette période glorieuse. C’est un site qui mérite d’être exploré pour sa valeur historique et son panorama spectaculaire sur la ville d’Amman.

Umm Qeis

Umm Qeis, en Jordanie, abrite les vestiges archéologiques de l’antique ville de Gadara, l’une des cités de la Décapole, qui faisait partie de l’Empire romain. Fondée à une époque indéterminée, Gadara fut prise par Antiochos III en 218 av. J.-C. et renommée Antiochia Semiramis ou Antioche. Elle fut ensuite conquise par Alexandre Jannée en 102 av. J.-C., puis restaurée par Pompée vers 63 av. J.-C. pour plaire à son affranchi Démétrius, originaire de la ville.

Sous le gouvernement de Gabinius en 57 av. J.-C., Gadara devint l’une des cinq cités de sénat de la région, avec Jérusalem, Amathonte, Jéricho et Sepphoris. La ville déclina par la suite sous la domination juive, mais resta importante et devint le siège d’un évêché. Elle tomba aux mains des Arabes en 636 et fut en grande partie détruite par un séisme en 747.

Umm Qeis conserve les ruines impressionnantes de Gadara. Deux théâtres, une basilique, un temple et de nombreux autres bâtiments témoignent de l’existence d’une grande cité. Une rue pavée avec une double colonnade traverse la ville d’est en ouest. Un aqueduc apportait l’eau depuis le mont Hermon, constituant l’un des plus longs de l’Empire romain.

Les vestiges d’Umm Qeis, avec son site archéologique remarquable, ont été inscrits sur la liste indicative du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2001.

Jerash

Jerash, en Jordanie, est un trésor archéologique qui témoigne de l’empreinte de l’Empire romain dans la région. Fondée à la fin du IVe siècle av. J.-C., la ville de Gérasa a connu son essor au IIe siècle av. J.-C. sous l’influence romaine. Elle faisait partie de la Décapole, une confédération de dix cités romaines de la région.

La ville fut conquise par les Romains en 63 av. J.-C. Elle devint alors une cité prospère, visitée même par l’empereur Hadrien en 129. Gérasa était le siège d’un évêché au IVe siècle, mais elle fut pillée par les Perses en 614, puis par les Arabes en 635. Elle fut ensuite frappée par des tremblements de terre dévastateurs et fut transformée en forteresse par les Arabes lors des Croisades.

Aujourd’hui, les vestiges archéologiques de Jerash attirent des visiteurs du monde entier. L’un des sites les plus marquants est l’Arc d’Hadrien, érigé en 129-130 pour commémorer la visite de l’empereur Hadrien à Gérasa. Cet arc servait à l’origine de porte à la ville, mais le projet de construction d’un nouveau quartier dans ce secteur ne fut pas mené à bien.

Un autre site d’une grande importance est l’hippodrome, l’un des plus petits du monde romain. Bien que fortement endommagé par les tremblements de terre, il abrite des ateliers de poterie et une église du diacre, témoignant de l’occupation continue de l’endroit.

Le sanctuaire de Zeus Olympien est un vaste ensemble monumental qui s’étend en flanc de colline. Il a connu de nombreuses constructions et agrandissements depuis les VIIe-VIe siècles av. J.-C. jusqu’au milieu du IIe siècle apr. J.-C. Le temple de Zeus, établi sur une énorme voûte en berceau, est l’un des éléments les plus impressionnants du sanctuaire. Il présentait des murs atteignant une hauteur de 10 mètres, et certaines parties subsistent encore aujourd’hui.

Le forum ovale de Gérasa est l’un des plus grands forums de l’Empire romain. Il jouait le rôle de place publique, d’agora et de marché. Il est bordé de colonnades et a été construit sur une sous-structure pour compenser une dépression naturelle.

Le cardo maximus, la voie principale de la ville, est bordé de colonnades et relie les espaces publics, les temples et les marchés. Deux tétrapyles marquent les intersections avec les grandes artères est-ouest.

Jerash est un témoignage vivant de l’influence romaine dans la région, offrant aux visiteurs une plongée captivante dans l’histoire.

Pella

Pella, en Jordanie, est l’un des sites archéologiques les plus importants de tout le pays, offrant un aperçu fascinant des vestiges de l’Empire romain. Le site, perché sur une vallée bien arrosée et protégée par des collines, est riche en preuves d’une activité humaine remontant à près d’un million d’années, avec des traces de presque toutes les périodes du Paléolithique au Mamelouk. Occupée sans interruption pendant les six mille dernières années, Pella possède une histoire remarquable.

En raison de son emplacement stratégique sur les principales routes commerciales, reliant l’Arabie à la Syrie et l’intérieur de la Transjordanie à la côte méditerranéenne, Pella a prospéré. Son climat chaud et arrosé, alimenté par des sources à Wadi Jirm et des précipitations raisonnables, a contribué à son développement. À l’époque antique, Pella était entourée de forêts épaisses de chênes, qui jouaient un rôle essentiel dans son économie.

Les fouilles archéologiques ont révélé des vestiges d’un village néolithique remontant à cinq mille ans, ainsi que des ruines d’une ville florissante de l’âge du bronze. Pendant la période romaine, Pella s’est étendue et a connu une période de stabilité, construisant ses propres pièces de monnaie et développant des bâtiments publics. Cependant, en raison des mouvements du sol et de l’accumulation d’alluvions, peu de vestiges romains subsistent aujourd’hui, à l’exception d’un petit théâtre.

La période byzantine, aux Ve et VIe siècles, a été le moment de gloire de Pella, avec des églises, des maisons et des magasins couvrant les pentes de l’état et de Tell Husn. Le commerce international était florissant, comme en témoignent les poteries provenant d’Afrique du Nord et d’Asie découvertes sur place. Cependant, au VIIe siècle, la ville a commencé à décliner, et après une attaque des forces musulmanes en 635, elle a été abandonnée.

Bien que les bâtiments ne soient pas bien conservés, l’emplacement de Pella offre une vue magnifique sur la vallée du Jourdain. Les ruines comprennent trois églises byzantines en ruine, avec des colonnes debout et des fondations de murs. Le site principal est dominé par les colonnes de l’église du Complexe civique, et à proximité se trouve le bol d’un petit théâtre romain.

Pella est un arrêt incontournable pour les amateurs d’archéologie le long de la vallée du Jourdain, offrant une plongée fascinante dans l’histoire de l’Empire romain et des périodes antérieures. Bien qu’il n’y ait pas de bâtiments spectaculaires, l’emplacement pittoresque et l’histoire ancienne en font une destination intéressante pour les passionnés d’histoire et de patrimoine.

Umm Er-rasas

Um er-Rasas, en Jordanie, est un site archéologique d’une grande importance, bien qu’il reste encore beaucoup à explorer. Situé au sud-est de Madaba, le site a été un camp militaire romain avant de se développer en une ville à partir du Ve siècle. Les vestiges trouvés sur place couvrent les périodes romaine, byzantine et du début de l’islam, du IIIe au IXe siècle apr. J.-C.

Le camp militaire romain fortifié, bien que peu fouillé, est présent sur le site. Mais ce qui rend Um er-Rasas particulièrement intéressant, ce sont les seize églises découvertes, dont certaines possèdent des sols en mosaïque remarquablement préservés. L’église Saint-Etienne se distingue par ses représentations de villes de la région, créant ainsi une valeur artistique et une richesse d’informations géographiques. Une tour carrée imposante et les bâtiments adjacents sont probablement les vestiges des moines stylites, une pratique répandue dans cette région, où des moines ascétiques s’isolaient au sommet de colonnes ou de tours.

Um er-Rasas est également entouré de traces d’activités agricoles, telles que des cultures en terrasses, des canaux d’irrigation et des citernes. Le site présente une valeur universelle exceptionnelle, en particulier grâce aux vestiges de l’époque byzantine et omeyyade, qui occupent l’intérieur de l’ancienne forteresse romaine et s’étendent au-delà de ses murs vers le nord. Les sols en mosaïque des églises, d’une grande valeur artistique, sont également remarquables. Une tour d’habitation des moines stylites, unique en son genre, se dresse dans un groupe distinct de ruines associées à des carrières et des citernes.