Découverte inattendue d’une épave romaine au large de la côte israélienne

Un plongeur a récemment découvert une épave romaine vieille de 1800 ans, contenant 44 tonnes d’artefacts, dont de magnifiques colonnes de marbre. Cette découverte a lieu au large de la côte nord-ouest d’Israël et pourrait changer notre compréhension de l’architecture romaine antique.

Une épave romaine perdue dans les sables du temps

Bien que les archéologues aient eu connaissance de cette épave, ils ignoraient sa position exacte, car elle était recouverte de sable. C’est ce qu’a déclaré Koby Sharvit, directeur de l’unité d’archéologie sous-marine de l’Autorité des Antiquités Israéliennes (IAA), dans un communiqué publié lundi 15 mai. « Il est probable que des tempêtes récentes aient contribué à exposer la cargaison », a-t-il ajouté.

Un trésor archéologique sorti des profondeurs

L’ancien navire romain transportait 44 tonnes (40 tonnes métriques) de marbre, notamment des colonnes corinthiennes ornées de motifs végétaux élaborés, des chapiteaux (la partie supérieure des colonnes) et des colonnes de marbre d’environ 20 pieds (6 mètres) de long. Il s’agit de l’épave connue la plus ancienne transportant des marchandises dans la Méditerranée orientale, selon un communiqué.

La découverte de l’épave a été signalée à l’IAA par le plongeur Gideon Harris, qui l’a trouvée il y a plusieurs semaines. En examinant la position et l’angle des restes du navire, les archéologues pensent que le navire « a rencontré une tempête dans les eaux peu profondes et a jeté l’ancre dans un effort désespéré pour empêcher le navire de s’échouer », selon le communiqué.

« De telles tempêtes surgissent souvent soudainement le long de la côte du pays », a déclaré Sharvit, « et en raison du potentiel de manœuvre limité des navires, ils sont souvent entraînés dans les eaux peu profondes et font naufrage ».

Un nouvel éclairage sur l’architecture romaine antique

Selon Sharvit, la cargaison de marbre pourrait provenir de Turquie ou de Grèce et se dirigeait vers le sud, « peut-être vers Alexandrie en Égypte ». Cette découverte pourrait mettre fin à un débat de longue date chez les archéologues sur le fait que les Romains de l’Antiquité importaient des éléments architecturaux entièrement conçus ou seulement partiellement finis.

Les éléments découverts « ont quitté le site de la carrière comme matériau brut de base ou comme artefacts partiellement travaillés, et ils ont été façonnés et finis sur le site de construction, soit par des artistes et artisans locaux, soit par des artistes qui ont été amenés sur le site depuis d’autres pays, tout comme les artistes spécialistes de mosaïques qui se déplaçaient de site en site suivant les projets commandés », selon le communiqué.

Il n’est pas clair où ces colonnes de marbre devaient être placées, mais il est possible qu’elles devaient décorer un « magnifique bâtiment public », tel qu’un temple ou un théâtre, selon le communiqué.

Cette découverte révolutionnaire offre une nouvelle perspective sur les pratiques de l’époque romaine en matière de construction et de commerce. Elle souligne également l’importance de la préservation et de l’étude des sites archéologiques sous-marins pour notre compréhension de l’histoire de l’humanité. Il est probable que d’autres trésors antiques restent à découvrir dans les profondeurs des océans, attendant d’éclairer davantage notre connaissance du passé.